BDNFとは何か？神経科学の観点から読み解く「脳の肥料」の真の姿

私たちの脳は、単なる思考の器ではありません。
それは絶えず変化し、成長し、適応する「生きたシステム」です。
そしてその変化を導くカギの1つが——BDNF（脳由来神経栄養因子）です。

この記事では、BDNFの構造から機能、遺伝子レベルの調節機構、そして病理との関連まで、科学的根拠に基づいて深堀りしていきます。

執筆者：メンタルコーチしもん
・メンタルと睡眠の専門家 / 作家 / 講師
・YouTube登録者数1.4万達成
・5年以上の双極性障害とうつを克服
・29年間の睡眠障害を克服
・IQ上位0.1%『GIFTED EYES』メンバー
・上級睡眠健康指導士
著書
眠れない理由を知って眠れる方法を知れば安眠
脱・中途覚醒 “夜中に目覚める”悩みが消える
12歳になるまでに読みたい「子どもの睡眠」

BDNFとは？

BDNF（Brain-Derived Neurotrophic Factor）は、脳や末梢神経系で発現する神経栄養因子で、神経細胞の成長・分化・生存・可塑性（しなやかさ）を促進するタンパク質です。

1982年、Yves-Alain BardeとHans Thoenenによって初めてブタの脳から単離され、その存在が確認されました。

BDNFは、神経成長因子（NGF）やNT-3、NT-4と並ぶニューロトロフィンファミリーの一員であり、特に中枢神経系のシナプス可塑性、神経新生、記憶、学習に深く関わります。

BDNFはヒトの第11染色体上に位置するBDNF遺伝子によってコードされ、小胞体で合成後、CPE（カルボキシペプチダーゼE）との結合を経て高密度コア小胞に格納されます。

そこから神経活動に応じて分泌され、主に以下の2つの受容体に結合して作用します：

特にTrkBとの結合後は、ERK/MAPK、PI3K/Akt、PLCγ経路などが活性化され、シナプス形成・神経新生を促進します。

BDNFは既存のニューロンの生存を支えるだけでなく、新しい神経細胞（神経幹細胞からの分化）を成長・維持する作用も持ちます。

BDNFは主に海馬・前頭皮質・前脳基底部で活性化されるため、長期記憶や空間認知、意思決定能力と強く関係しています。

BDNFは、NMDA受容体とAMPA受容体を介して、長期増強（LTP）＝記憶の形成過程を助ける役割もあります。

BDNFの発現は、神経活動依存的に調節され、特にエクソンIVのプロモーター活性はカルシウムの流入やNMDA受容体の活性化によって強く誘導されます。これに関わる転写因子CREBが、BDNFの「可塑性スイッチ」となります。

さらに、よく研究されているrs6265（Val66Met）多型は、BDNFの分泌効率に影響を与え、学習障害やうつ病、認知症リスクとも関連が指摘されています。

運動により心拍数を120〜160bpmに保つことで、BDNFは最大3倍に増加することが確認されています。
※「最大心拍数（MHR）の60〜85％程度」に相当

ポリフェノールやオメガ3脂肪酸の摂取もBDNFの合成をサポート。

日光によるセロトニン生成と、質の高い睡眠がBDNFレベルを安定させます。

慢性的ストレスはBDNFの合成を阻害します。呼吸法や瞑想が有効です。

BDNFは以下の疾患と深く関係しています：

興味深いのが、BDNFアンチセンス（BDNF-AS）という、BDNFを抑制する長鎖非コードRNA（lncRNA）の存在です。これはBDNFの発現を遺伝子レベルで制御し、神経の生存や死にすら関与しています。

私たちの脳は、年齢とともに衰えるのではなく、適切に使えば何歳でも成長可能です。
BDNFは、その成長と回復の「トリガー」。

つまり——
「体を動かす」ことは、「脳を育てること」。
今日から始める運動、瞑想、食事習慣が、未来のあなたの脳の構造そのものを変えていくのです。